本コーナーでは、上浮穴林業に尽力された方々を紹介してまいります。

第１５回：　亀井　要　（旧柳谷村で村有林植林活動）

　「えらい人じゃ。」これが亀井要に対する人々の風評であったと伝えられています。

　 亀井要は明治１５年（１８８２）３月１日、亀井平八郎の二男として、旧柳谷村中津に生まれました。その後、東京府中野陸軍電信教導大隊に入校し、明治３７年（１９０４）卒業、日露戦争に従軍、工兵伍長に任官、勲八等に叙せられています。

　 除隊後、明治４１年（１９０８）に分家し、翌年から中津村（現久万高原町中津）書記、収入役、続いて中津村長に選ばれ、選挙ごとに再選せられ、村長として３期の長い間、村の政治にたずさわってきました。そのほか、上浮穴郡郡農会長、兵事支会長、保安組合長、畜産組合長、信用組合長などをつとめ、広く郡の政治や経済の仕事にも努力しました。こうして、昭和１３年（１９３８）７月、５８歳でこの世を去りました。

　 いま、ここに述べた要の業績は南海新聞社発行「愛媛県人物名鑑」にのっているものです。さらに、また大正２年（１９１３）発行の「全国市町村長名鑑」にも要の詳略がでていると聞いています。なるほど、「えらい人じゃ。」という当時の村人たちの声が出てくるのもうなずけます。

　 さて、要を語るとき欠かせない話があります。要が村長のとき、当時、中津村には１２の小部落があり、その小部落それぞれに１町（約１ヘクタール）の植林を奨励し、その造成に力を入れました。費用は村費で補助し、自分の農地も提供したと伝えられています。これは後に村の大きな財産となりました。第二次世界大戦が始まり、政府は村に軍用材を調達してきました。それは１５万才（１才は３．３センチメートルの角で１．８メートルの長さのもの）といわれます。もし、村有林がなければ、個人の材木を出さなければならなかったでしょう。村人たちが助かったことはいうまでもありません。すべて村有林で調達できたのです。

　 村の古老は、当時をふりかえり「温厚で静かな人じゃったが、えらい人じゃった。一歩、すぐれた先導者じゃった。」と語っています。

(「上浮穴郡に光をかかげた人々」より引用　愛媛県上浮穴郡旧久万町教育委員会編）