第９回目：　秋本　半次郎　（久万町で部落有林植林活動、秋本式枝うち）

　秋本半次郎は、明治５年（１８７２）１月１２日、久万高原町菅生１４０番戸に、父富十郎、母コマツの二男として生まれました。

　 幼いとき、父富十郎と井部栄範との交友の関係から、菅生山大宝寺に入門しました。やがて寺を出た半次郎は、家業に専念することとなりました。父とともに、農家経済の貧しさに心をいため、なんとかして産業をおこさねばならぬと考えました。そこで、自分が植林するのはもちろん、地域住民のために、菅生村（現久万高原町菅生）からかりうけてあった約１５０ヘクタールの土地に、引き続き植樹させ管理させました。また、部落の財産をつくるために自分の土地３ヘクタールあまりを寄付し、たくさんの木を育てました。この木は、第二次世界大戦後の農村不況のとき、２３０万円で売られ、部落住民の苦難を救ったといいます。

　 また、この地域が茶の栽培に適していることを知ると、栽培加工の技術を習得し、多くの人々を指導しています。さらに、中の村耕地整理組合をつくり、約６ヘクタールの耕地の交換分合や区画整理をやってのけています。

　 このような農家経営のかたわら、久万区荒予備組合理事をつとめたり、菅生村村会議員、助役、明治４４年（１９１１）１２月２６日から大正４年（１９１５）１２月２５日までは村長をつとめたりしています。

　半次郎は、父と身十郎とは正反対に、おとなしくやさしい人物であり、さらにたいへんな努力家であったといいます。以下半次郎の人間性をたどってみましょう。

　 半次郎は、とにかく努力の人でした。朝仕事にでかけると昼ぬきで仕事をしたといいます。心配した家人が弁当をとどけても、なかなかはしをとらなかったそうです。また、月夜の晩には田の５枚や６枚は、きれいに耕したともいいます。１年３６５日のうち、３２０日は山仕事をしたという記録も残っています。

　 ただ仕事熱心であっただけではありません。 常に研鑽をおこたりませんでした。新技術の技法について、今日では全国的に知られるほどの発明をしています。せっかく枝打ちをしても、気の幹をいためたのではいけません。そこで半次郎はさまざまの工夫をしました。ある日、息子の富栄が、吉野で使っていたなたを手に入れてきました。なるほど良いなたでありますが、先端のかぎになった部分が幹に食い込むことがあります。そこでやすりですりつぶして使ってみました。それでも満足できません。さまっざまに考えた結果、刃をそらすことを考え付きました。このようにして出来上がったのが「秋本式枝打ちなた」です。今日では特許販売されています。図面を引いて弁当がけでかじ屋に出かけたそうです。

(「上浮穴郡に光をかかげた人々」より引用　愛媛県上浮穴郡旧久万町教育委員会編）